إذا كان من المقرر أن يُمنع جو لويس من دخول بطولة سان دييغو المفتوحة البالغة جائزتها 10,000 دولار من قبل رابطة لاعبي الغولف المحترفين ورئيس PGA هورتون سميث، فإنه كان أولاً سيوجّه عدة ضربات قوية ومؤلمة علنًا.
وقال لويس لصحيفة نيويورك تايمز في 14 يناير 1952: "أريد أن يعرف الناس ما هي PGA. لدينا هتلر آخر لنتجاوزه".
وقال لويس لصحيفة لوس أنجلوس سينتينل: "هذه هي الرياضة الرئيسية الأخيرة في أمريكا التي يُمنع فيها السود".
وقال لصحيفة لوس أنجلوس تايمز: "لقد حان الوقت للكشف عن ذلك".
كانت هناك تساؤلات حول ما إذا كان بطل الملاكمة للوزن الثقيل السابق واثنين آخرين من لاعبي الغولف السود، بيل سبيلر ويورال كلارك، يمكنهما اللعب بسبب لوائح PGA التي تحظر اللاعبين غير البيض في البطولات التي تشارك في رعايتها المنظمة.
نجحت تكتيكات الإذلال التي اتبعها لويس، وأصبح أول لاعب غولف أسود يتنافس في حدث معتمد من PGA في 17 يناير 1952. سجل لويس 76 في الجولة الافتتاحية، وهو ما يزيد عن المعدل الطبيعي بأربع ضربات. فاته القطع بتسجيل 158 بعد 36 حفرة.
أرسل جاكي روبنسون، الذي كسر حاجز اللون في دوري البيسبول الرئيسي، والعديد من نجوم السينما رسائل دعم للويس في معركته من أجل الإدماج في بطولة سان دييغو المفتوحة.
ولكن في حين سُمح للويس بالمنافسة، مُنع سبيلر من الدخول لأنه، كما أوضح سميث والمشرف على البطولة فرانك كايوود، "ليس عضوًا في PGA، ولا على قائمة لاعبي بطولة PGA".
وقال سبيلر بعد الجولة الأولى إنه "شعر بخيبة أمل في لويس" للعب. اختلف الثنائي في الاستراتيجية، وكان سبيلر مستاءً لأنه شعر أن عملية إدخال السود الآخرين إلى المحترفين ستتحرك بشكل أسرع إذا انسحب لويس. جادلت سكرتيرة لويس بأن قرار لويس باللعب كان الخطوة الصحيحة لدفع القضية السوداء إلى الأمام.
لم يكن لويس راضيًا عن مجرد إدراجه، واستخدم دخوله كأداة لمواصلة النضال من أجل الآخرين. ثم تحول الضغط إلى تغيير لوائح المنظمة والقواعد التي تمنع لاعبي الغولف السود من المشاركة. وقال سميث إنه يأمل أن تراجع اللجنة المكونة من سبعة أفراد دفتر القواعد عندما تجتمع المجموعة في وقت لاحق من ذلك العام. وذكر سميث أن مسودة لبند "الدخول المعتمد" ستزيل العقبة التي تمنع لاعبي الغولف ذوي الأصول الأفريقية من اللعب حتى اجتماع نوفمبر.
وقال لويس لصحيفة واشنطن بوست: "أود الحصول على خطة الدخول المعتمد حتى شيء أفضل. هناك طريقة أفضل، ولكن ليس الآن".
دعا وكلاء شيفروليه في مقاطعة سان دييغو، رعاة البطولة، لويس للمنافسة. سيتم منح الأموال التي تم جمعها، والتي كان من المتوقع أن تبلغ حوالي 2000 دولار، للمنظمات التي تساعد الأطفال ذوي الإعاقة.
لأن لويس تلقى دعوة الرعاة، كان الاعتقاد أنه معفى من لوائح PGA. ثم تم إبلاغ الرعاة بقواعد PGA التي تستبعد لاعبي الغولف الملونين عندما وصل لويس وسبييلر وكلارك في 13 يناير.
قال سكرتير PGA هاري موفيت إن لويس مُنع من الدخول إلى البطولة المفتوحة لأنه فشل في التوقيع على اتفاقية اللاعبين المطلوبة. نسف سبيلر وتيد رودس، وهو لاعب غولف أسود محترف آخر، هذه الحجة عندما أبلغوا لويس أنهم تقدموا بطلب للحصول على هذه الاتفاقية قبل ثلاث سنوات وما زالوا يُقال لهم إن الأمر قيد الدراسة.
في 15 يناير، أُبلغ لويس بأن PGA قد وافقت عليه كواحد من 10 هواة مدعوين مسموح بهم للرعاة المحليين. كان الهواة معفيين من التأهل.
وقال سميث لصحيفة أتلانتا ديلي وورلد: "تمت دعوة جو لويس، بصفته لاعب غولف هاوٍ ذي إعاقة من درجتين، للعب في بطولة سان دييغو المفتوحة من قبل الرعاة وممثلي نادي سان دييغو الريفي، حيث سيقام الحدث. تحظى دعوته بموافقة لجنة بطولة PGA وسيكون موضع ترحيب للعب".
لم يتأهل كلارك في مسابقة ما قبل البطولة. ولكن عندما يتعلق الأمر بسبييلر، الذي تأهل للحدث بتسجيل 77 و 75، قال سميث: "لدينا قواعد ولا نصنعها لمجرد أن نكون قاسيين ولكن للسيطرة على اللعب في البطولة. ينص القسم الأول من المادة 3 من لوائحنا الداخلية:
يحق لأي لاعب غولف محترف من العرق القوقازي يزيد عمره عن 18 عامًا ويقيم في أمريكا الشمالية أو الجنوبية أن يصبح عضوًا في PGA.
بالنظر إلى هذا القسم من قواعدنا، من الواضح أن سبيلر لا يمكن أن يصبح عضوًا، وبالتالي، بموجب قواعد PGA، لا يمكنه اللعب في بطولة سان دييغو المفتوحة".
نظرًا لأن لويس كان هاويًا، فقد كان خارج نطاق اختصاص PGA. يسمح اتحاد الغولف في الولايات المتحدة لأي هاوٍ بدخول بطولة مفتوحة طالما تمت دعوته من قبل المنظمة الراعية وحظي دخوله بموافقة PGA.
فاز تيد كرول في النهاية بالبطولة وجائزة 2000 دولار.
سينضم سبيلر وكلارك ورودس إلى لويس في حدث PGA التالي، بطولة فينيكس المفتوحة، في الأسبوع التالي نتيجة لكسر لويس حاجز اللون. أصبح سبيلر ولويس صديقين حميمين، وساعد لويس في رعاية سبيلر عندما احتاج إلى أموال للعب.